Евентуалното сбогуване на Рафаел Надал с Откритото първенство на Франция привлича фенове от цял свят
ПАРИЖ (AP) — Те пътуваха отвсякъде — от Европа и Океания, от Северна Америка и Южна Америка — за да бъдат на Ролан Гарос в понеделник, с намерение да гледа как Рафаел Надал играе това, което може да е последният му мач от Откритото първенство на Франция тази година. Или някога.
Надал, който спечели 14 от своите 22 трофея от Големия шлем в Париж, трябваше да играе в Ден 2 на турнира в Корт Филип Шатрие срещу номер 4 в схемата Александър Зверев и феновете на тениса искаше да присъства на нещо, което се стори монументално събитие.
Те бяха там, за да видят Надал да се състезава, разбира се, но също така и за да го поздравят като играч и човек, да го поздравят за забележителната му кариера и може би за последен път да зърнат величието му на турнир, който помогна да се определи неговото наследство.
„Той е любимият ми тенисист. Може би когато се пенсионира, ще намеря някой нов. Но не знам дали ще дам толкова много любов на следващия“, каза Фиона Ли, 35-годишна, която работи в луксозна мода в Холандия. „Неговата сила е, че той никога не се предава. Той ме окуражава, когато съм наистина разстроен. Бори се до последната минута. Това е, от което се нуждаем в ежедневието. Когато си тъжен или нещо подобно, гледаш го как играе и всичко се решава.“
Ли, която каза, че е фен на Надал от 2005 г., годината, в която той спечели първата си титла на Ролан Гарос като тийнейджър, непременно се отби до 3-метровата (около 10 фута) статуя на Надал, който беше представен през 2021 г. и стои между един от главните входове на турнира и стадион Chatrier с 15 000 места.
Носейки импровизирана тиара, изработена от четири жълти топки за тенис - всяка с буква, изписваща „Рафа“ - Ли позира за снимки пред статуята с трима приятели, един от Австралия и двама от Китай. Всеки от квартета носеше червена тениска с главна жълта буква от собственото му име. Единият държеше червено-жълто испанско знаме с щамповано „Кралят на Ролан Гарос“.
„Вамос, Рафа!“ извикаха те в един глас.
Надал навършва 38 години на 3 юни и беше посочил, на фона на поредица от наранявания на бедрото и коремния мускул, че ще се пенсионира в някакъв момент през 2024 г. Когато репортер му каза в събота, че повечето хора приемат това ще бъде неговото сбогом на Откритото първенство на Франция, той се усмихна и каза: „Не предполагайте.“
И така, кой знае какво крие бъдещето? Цялото нещо има донякъде същата атмосфера като на Откритото първенство на САЩ през 2022 г., когато светът беше добре наясно, че Серина Уилямс участва в последното й събитие и тя беше почетена от ентусиазирани тълпи.
По същия начин, много хора копнееха да попият атмосферата и да се доближат възможно най-близо до Надал или дори само до символи на Надал - независимо дали като посетят този по-голям от живота му стоманен паметник или като надникнат в тренировка, или купят стоки.
Основният магазин на място има специална секция на основния си етаж с артикули с марката Nadal, включително набор от шапки, които се предлагат в шест цвята и струват 35 евро всяка (около $38).
Дори Хулио Парада, 49-годишен боливиец в банкирането, искаше снимка до статуята – докато носеше зелена шапка с „RF“ върху нея, представляваща Роджър Федерер.
„Харесвам и двете. Всъщност предпочитам Роджър, но Рафа беше най-трудният съперник, с когото някога се е изправял“, каза Парада, присъствайки на първия си турнир от Големия шлем със съпругата си Карина и сина си Хулио, който е студент в Германия. „Направихме усилие да видим Надал, защото знаем, че това е може би последното му Открито първенство на Франция.“
Билети за Надал срещу Зверев също притежаваха Барбра Чамбати, 49, и нейната дъщеря Кристъл, 25. Мама носеше горнище в цвят сьомга с логото на Надал с бичи рога. Кристъл беше облечена с бяла тениска — купена преди два дни от булевард Шанз-Елизе — показваща снимка на Надал, който размахва юмрука си.
Те се опитаха да гледат тренировка на Корт 3 няколко часа преди това Мачът беше в понеделник, но не можах да вляза, защото беше твърде пренаселено. Все пак беше тръпка просто да го видя да минава покрай него след това.
„Той има много пари, но вие няма да го разберете поради неговото смирение. Той има връзка с всеки“, каза Барбра Чамбати, управител на хранителна фабрика, която каза, че е родом от Зимбабве и живее в Нова Зеландия от две десетилетия. „Ние сме толкова благодарни, че толкова много години той дава всичко от себе си за нашето удоволствие.“
Тяхното пътуване включваше 17-часов полет от Оукланд до Дубай, междинно кацане и 7-часов полет от Дубай до Париж.
„Малко дълго, но си заслужава“, каза Барбра Чамбати . „Не бихме го променили за нищо.“
Те бяха част от група за тенис турне, която включваше Кати Дейвис, 75-годишна пенсионерка от Торонто, която носеше лилава шапка с бика лого.
Тя се обяви за „върховен фен на Рафа“.
Защо?
„Той е стрелец. Обичам удара отгоре; той е кралят на това. Неговият форхенд отдолу по линията. Бекхенд на корта. И сега той идва в мрежата“, каза Дейвис. „На корта, интензивност плюс. Извън него, много скромен. Мил. Той е едно на корта и някой малко по-различен извън него.”
Както с Уилямс преди малко по-малко от две години в Ню Йорк, никой не знае със сигурност колко време ще остане Надал в жребия през тези две седмици.
Ли, например, беше подготвен. Тя каза, че е закупила билети за цялото събитие.
„Без значение колко далеч ще стигне той“, каза тя, „аз ще бъда там.“
___
Хауърд Фендрих е тенис писател на AP от 2002 г. Намерете неговите истории тук: https://apnews.com/author/howard-fendrich
___
AP тенис: https://apnews.com/hub/tennis
